佐世保の歴史
佐世保の歴史
古代の佐世保
３ 荘園の広がりと佐世保
奈良時代に唐の律令制度にならって、国の制度が整えられ、公地公民（こうちこうみん）制が確立し、巨大な都の造営に地方の農民たちがかりだされた。また、農民たちは租（そ）・庸（よう）・調（ちょう）・雑徭（ぞうよう）などの税の負担に苦しんだ。特に、班田収授（はんでんしゅうじゅ）の法（ほう）の実施によって、国から口分田（くぶんでん）を与えられ、１反（約１０アール）あたり１人２束（そく）２杷（わ）の稲を収めねばならず、収穫高のおよそ３％近くを税として取られた。死んだら口分田は国に返さねばならないため、慢性的に国の財政はうまくいかず、養老７年（７２３）に三世一身（さんぜいっしん）の法（ほう）、天平１５年（７４３）に墾田永年私財（こんでんえいねんしざい）の法（ほう）を出し、開墾した土地は永久に私有を許すという法を作り、農民たちの意欲で田畑を開墾することを奨励した。しかし、これが結果的には、一部の特権を持つ貴族や寺社、地方の有力者のためには都合がよかったが、貧しい農民たちにはさらに苦しみを与えることになった。
佐世保の田畑がいつのころから開墾され、耕地が広がったかの記録はないが、各地に残る里などの地名や小字などによってある程度その広がりを垣間見ることができる。例えば日宇里免という地名が残っているが、これもその一つであろう。相浦は大里と呼ばれ、さらに中里村は江戸時代にもあったが、周辺の遺構の状況から、中里も古代の地名からきていると郷土史家は述べている。
また、早岐も早岐里村と呼ばれていた。その点では三川内（みかわち）横手や木原の古里、針尾の古里、宮には古い地名をあらわすと思われる町の坪や寺部（てらべた）、中村、父賀志浦（ふかしうら）があり、中世になると、しばしば宮村氏荘園のことが登場する。そのことを考えると、この当時、開墾を奨励された人たちや有力者さらには寺社などが、積極的に私有地を広げていったとも考えられる。
また、コラム欄でふれてあるが、竹辺の大宮姫（おうみやひめ）神社の祭神の武辺胤明（たけべたねあき）の開拓の話が伝えられており、どのような文書に記録してあるかはよく分からないが、中央から下向（げこう）した貴族たちが、積極的に開墾を奨励したという状況を推察することができる。
弘仁２年（８１１）の旧記に、指方（さしかた）氏が針尾島の一円を領していたとの記録があるが、その勢力がどの付近まで及んでいたかはっきりと分からない。当時の佐世保地方は昔からの海人集団が、各浦やわずかな平坦地に住んでいて、山の奥や丘陵地を切り開いたと思われる。このころの文書はほとんど残っていない。