佐世保の歴史
明治時代の佐世保
９ 鉄道開通
日本ではじめて鉄道が敷かれ陸蒸気（おかじょうき）と呼ばれる汽車が走ったのは東京〜横浜間で、明治５年（１８７２）であった。その後路線は東京、京都、大阪などの都市を中心にのびていき、物や人の流れを大きく変えていった。
九州で鉄道を通す計画が始まったのは明治１６年（１８８３）で、博多〜久留米間に汽車が走り始めたのは明治２２年（１８８９）のことであった。
九州鉄道会社の計画には、長崎や佐世保へ線路を通す計画はなかったが、佐世保の軍港設置により佐世保〜長崎、佐世保〜博多、熊本の路線が軍事上ぜひ必要であるという主張が長崎県側からなされ、計画線に入れられた。
佐賀県武雄までのびて来た線路を、早岐までのばす工事が完成し、早岐駅が開業したのは、明治３０年（１８９７）７月であった。この工事は勾配（こうばい）がきつく、トンネルもあって工事完成までに２年もかかった。
その後すぐに早岐〜佐世保、早岐〜大村間の工事が始まり翌明治３１年１月両線同時に開通した。
これらの工事期間中、早岐は工事人夫をはじめ多くの人が集まり、建設資材も大量に運び込まれて今までにない賑（にぎ）わいが続いた。
佐世保駅用地を造成するための海面埋立工事は、明治３０年３月より行われている。また早岐〜時津間の航路は、明治３０年７月〜３１年１１月まで九州鉄道と接続して、旅客貨物の連絡運輸を行った。早岐〜佐世保間にも一日数回汽船が運行し、多くの旅客や貨物を運んだ。
佐世保村が市になった明治３５年（１９０２）の佐世保駅の年間乗降客数は約２０万人で、佐世保の表玄関となった。それにつれて市街地が松浦、島瀬町あたりから南へ南へと駅の方へのびていった。
鉄道開通当時は多くの陸蒸気（おかじょうき）見学者が、珍（めずら）しい物見たさに線路近くに集まり、猛烈な勢いで黒煙を吐きながら走る機関車を驚きの眼で見送っていた。
当時の汽車賃は一等、二等、三等と分かれ、佐世保〜早岐間は三等で６銭（せん）６厘（りん）で米１升の値段に近かった。そう安い運賃ではなかったが、早くて回数が多い汽車は便利な乗物として市民に喜ばれ、利用客も増加し続けた。
鉄道開通以前の乗物であった人力車が、早岐まで３０銭以上、馬車で１５銭であったし、遠く長崎、博多、大阪、東京までも行けるのであったから、客がふえるのは当然であった。