佐世保の歴史
明治時代の佐世保
１０ 急増する人口と人々のくらし
軍港設置以前の佐世保村と周辺の村々は、明治維新の波にもまれながらも江戸以来の生活を続けていた。
この村々に変動をまき起こしたのが明治１９年の佐世保軍港設置であった。その変わり様を（表４）で人口の動きをもとにたどってみよう。
明治８年〜４４年の３６年間を平均すると、佐世保村（市）では、１年間に３５０戸の家がふえ、２，４００人が移り住んで来たことになる。毎年村が一つずつふえていったことになる。
狭くて平地が少ない佐世保村の中心部に、家と人がひしめき、そこにまた次々と人が入って来る。入りきれなくなり、人々は外へ外へと居住地を広めていった。
人口流入が最も激しかったのは、日清戦争〜日露戦争（１８９４〜１９０５）の１０年余りで、この間に６万人余りの人々が押し寄せた。１年間に１２，０００人がやって来た年もあり、全ての面で混雑と混乱を極めた。新開地の特色として、男女の人口差が大きく３対２であった。
激しい人口の増加に全ての物資、商品の供給が追いつかず、全てが「足りない、足りない」の状況であった。 従って物価は高く、特に多数の軍艦が入港すると一気に何割も物価が上がる「艦隊相場（かんたいそうば）」「水兵相場」があって市民や兵士を悩ませた。
また、貸家、貸間の数が不足して家賃が高く、よそからやって来る軍人、兵士、役人、一般人にとって大きな 負担となっていた。質屋、高利貸（こうりがし）も多く、市民の生活状況を物語っている。
○鎮西日報（ちんぜいにっぽう） （明治２９年５月１６日）
・佐世保の物価は長崎に比し３割の高値・・・
・家賃未だ下落せず、２階８畳２間、下８畳に６畳くらいの家。町中では１２円ないし１８円くらい。８畳１間の間借で２円５０銭から３円くらいである。
（明治３２年、東京での同程度の家の家賃が１ヶ月８０銭から１円程度だから年間家賃と思われる）
狭くてすり鉢の底のような街であるので、市民は洪水（こうずい）、渇水（かっすい）、火事に毎年おびやかされ、その上、衛生状態が極めて悪く、コレラ、赤痢（せきり）、チフス、天然痘（てんねんとう）、ペスト等の伝染病が年中行事のように発生した。県や市は消毒に追われ、市内は立入禁止、軍艦は港から逃げ出した。