佐世保の歴史
戦争への道
昭和初期〜戦争終結
８ 佐世保空襲（くうしゅう）
昭和１６年１２月に始まった太平洋戦争は、初めこそ日本に有利だったが、アメリカの戦争体制が整って来ると共に形勢は逆転した。日本は各地で敗退を続けた。昭和１９年８〜９月、アメリカ軍はテニアン、サイパンを占領し大型飛行場を作った。連日ここから何百機ものＢ２９が日本への爆撃（ばくげき）をくり返した。空母からの艦載機（かんさいき）も日本各地に攻撃を加えた。昭和１９年１０月大村、１１月東京と、Ｂ２９による空襲を受けた。昭和２０年は、１月３日大阪、名古屋に始まり、終戦までの間に１２０回余りの空襲が行われた。日本の主要都市は大きな被害を受けた。
主要航路や港ではＢ２９がばらまいた機雷（きらい）に触（ふ）れて、多くの船が沈没（ちんぼつ）し、海上交通は輸送力が大きく低下した。
佐世保では３月９日、１３日にアメリカの偵察（ていさつ）機が飛来し、４月８日にはＢ２９一機が来襲して爆弾を投下、海軍工廠や民家で百数十名の死傷者を出した。５月２４日にも来襲したが、市民には詳しいことは知らされなかった。都市や軍事施設への空襲は続き、県内では大村の航空廠（こうくうしょう）が何回も爆撃を受けた。九州の主要都市も空襲を受け、「次は佐世保」と市民の不安は募（つの）るばかりであったが、口に出して言うことはできなかった。「今日か、明日か」と連日鳴り渡る空襲警報のサイレンと防空訓練に、市民は身も心も疲れ果てていた。
６月２８日夜、梅雨の雨雲が空を覆（おお）い、「こんな日は大丈夫だろう」と多くの市民は思いこみ眠りについた。１１時５０分すぎ、１４１機（米軍資料）のＢ２９が襲来し、大量の焼夷弾（しょういだん）を投下した。「火の雨」が降った。わずか２時間で１，０００トン余の焼夷弾が降り、市の中心部は火の海となり、多くの市民が、苦しみ、もがき、市街や防空壕（ぼうくうごう）の中で死んでいった。防火訓練も天井板外しも役に立たなかった。空襲の被害状況は上記の通りである。
当日の犠牲者数については、遺族会の調べで軍人、軍属を除いて１，１９８人が、一連の空襲を含めると１，２１７人が亡くなられたことが判明している。犠牲者については、現在も遺族会で調査が続けられている。
家、家族、仕事を失った多くの市民は、親類・知人を頼って市内外へ避難した。行く所のない市民は、焼け残った民家や集会所、さらには防空壕にまで住んで雨露をしのいだ。